Pred hrvatskom atletskom reprezentacijom ovaj je vikend važan ispit, u Staroj Zagori u Bugarskoj na rasporedu je Europsko ekipno prvenstvo, 2. liga (ukupno treći rang natjecanja). Hrvatska nije otputovala u najjačem sastavu tako da je čeka borba za ostanak, borba koju je prije dvije godine bez većih problema dobila u Varaždinu. No, tada u praktički najjačem mogućem sastavu, s dvije olimpijske pobjednice.
Uz Hrvatsku i domaćina Bugarsku, ovaj vikend će se natjecati i Danska, Mađarska, Island, Izrael, Latvija, Litva, Slovačka i Slovenija. Tri najbolje reprezentacije plasirat će se u prvu ligu, a tri najlošije padaju u najniži rang.
– Kod sastavljanja ekipe donio sam odluku za koju sam dobio podršku predsjednika i Izvršnog odbora, a to je da oslobodim naših troje olimpijaca koji su kandidati za visok plasman, a to su Sandra Perković, Sara Kolak i Filip Mihaljević. Oni su u jeku priprema za Tokio i moja je procjena bila da je to važnije od Stare Zagore u ovom trenutku. Oslobodio sam i kladivašicu Anamari Kožul koja ima mogućnost nastupa na mitingu u Madridu gdje doslovno može dobiti dvostruko više bodova za renking-listu za OI nego u Staroj Zagori. Time sam na neki način svjesno oslabio reprezentaciju, međutim, s druge strane, time će i mladi atletičari dobiti priliku za nastupe – objasnio nam je izbornik Mladen Katalinić.
Priznao je da će nam na ovaj način muška kugla i žensko kladivo biti nešto slabiji, dok u ženskom disku i koplju to ipak ne bi trebao biti toliki problem.
– Imamo i više nego dobre zamjene u tim disciplinama, na koplju imamo Veroniku Šokotu, a na disku Mariju Tolj, tako da se Sandrin i Sarin izostanak praktički ne bi trebao ni osjetiti. Ono što je problem jest da se na PCR testiranjima uvijek dogodi da nekoliko onih koji su trebali putovati zbog pozitivnog nalaza ostanu kod kuće, a na sve to nam se nadovezala i ozljeda Marka Čeke i to je prilično veliki problem.
Kninskom daljašu i sprinteru ove sezone nikako ne ide sa zdravljem, šteta jer nadao se i lovu na Olimpijske igre…
– Čeko je, na žalost, obnovio ozljedu, radi se o istegnuću stražnje skupine mišića natkoljenice. Umjesto njega će u skoku u dalj nastupiti naš vrlo bitan čovjek na ovom natjecanju, a to je sve bolji višebojac Fran Bonifačić. Nedavno je, na svu sreću, skočio 7,53 metara tako da možda nećemo biti puno zakinuti. Nastupit će i na preponama, a može kvalitetno uskočiti na više disciplina, pa nam je u ovoj situaciji s Covidom, ozljedama i oslabljenom ekipom, jako bitan.
Kakve su, uz sve spomenute okolnosti, hrvatske ambicije i šanse u Bugarskoj?
– Dakle, u Staru Zagoru smo jednim dijelom planski, a drugim neplanski, otputovali poprilično oslabljeni. Međutim, ekipa je mlada i homogena i bit će maksimalno motivirana da napravi što je moguće bolji rezultat. Realno, to će biti teška borba za ostanak. Ne veselimo se tuđim nedaćama, ali razmišljamo na način da će probleme koje smo imali mi, imati i druge reprezentacije, pa možda ni one neće biti u punom sastavu što bi eventualno povećalo naše šanse. Međutim, i u slučaju pada u treću ligu, to neće biti neka katastrofa. To je rang natjecanja nešto slabije razine u kojem ćemo za dvije godine s mladom ekipom biti u primjerenoj konkurenciji, u kojoj se nećemo boriti za peto ili šesto mjesto, nego za prvo. Atletika je ipak individualni sport i prije svega se gledaju pojedinačni rezultati, a uspjeh na Olimpijskim igrama i, daj Bože, medalje ili finala, u ovom su nam trenutku važniji od samog nastupa i eventualnog ostanka u drugoj ligi – zaključio je izbornik.
